El mundo vive tiempos de cambio. La irrupción de la crisis financiera en los Estados Unidos en 2008 ha marcado el inicio de un proceso caracterizado por la inestabilidad económica y financiera, así como por la incertidumbre respecto del futuro que se ha generalizado en todo el planeta. América Latina no escapa a esta realidad, aunque, hay que reconocerlo, ha sabido enfrentar la crisis de manera más eficaz que en ocasiones anteriores. Prueba de ello es que, después de la caída del PIB en 2009, la región se recuperó con un crecimiento del 5,9% en 2010 y se espera registre un crecimiento de 4,7% en 2011 y de 4% en 2012.

La crisis y la incertidumbre del porvenir han abierto un espacio de reflexión en América Latina acerca de su esquema de desarrollo en las últimas dos décadas que, en pocas palabras, corrigió desbalances económicos para recuperar la estabilidad nominal (inflación controlada, equilibrio fiscal, prudencia monetaria), pero no logró mejorar significativamente los desequilibrios estructurales de la economía real (modesto crecimiento económico, tendencias concentradoras del ingreso y la riqueza, desigualdad social y disparidades territoriales).

Procesos de consulta. En la reflexión latinoamericana se advierten rasgos de una preocupación por un nuevo modelo de desarrollo, socialmente incluyente, sustentable, con miras de largo plazo, lo que nos remite a la discusión sobre la relevancia de las políticas de Estado. Ello explica, en parte, por qué diversos países han emprendido procesos de consulta nacional para la construcción de visiones de país. En algunos casos estos procesos han derivado en la construcción de imágenes deseadas de país a 20 años plazo, ejercicios similares al que Costa Rica por medio del Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica está emprendiendo y, a juzgar por la respuesta ciudadana, con muy buenos augurios.

En el Instituto Latinoamericano y del Caribe de Planificación Económica y Social (Ilpes) de la Cepal hemos venido analizando y apoyando algunos de estos procesos que, partiendo de realidades nacionales muy diversas y con objetivos también variados, se caracterizan por centrar sus metas en la mejora del bienestar, la reducción de las brechas de ingreso, productivas, de empleo, territoriales, y de seguridad, entre las más importantes. El esfuerzo necesario para propender hacía sociedades menos desiguales es considerable, y conlleva plazos que se miden en décadas o generaciones completas. Por ello quizás se advierte este renovado interés en los países por las políticas de Estado, lo que a su vez está llevando a la discusión sobre un nuevo papel del Estado y el desarrollo, temas centrales de la pasada Cumbre Iberoamericana.

El caso de Costa Rica. Desde una perspectiva de largo plazo, Costa Rica es uno de los países que ha logrado los mayores niveles de desarrollo relativo de la región. El Estado, la sociedad, las instituciones y el mercado han podido encontrar una forma de convivencia en democracia que le ha posibilitado al país transitar por fases de crecimiento –no sin volatilidad– que le ofrecen un futuro promisorio.

Costa Rica no ha escapado a los impactos de la crisis, ni a la reflexión acerca del futuro. Actualmente el Gobierno de la República, a través de Mideplán, se encuentra en la ejecución de un proceso de construcción de una planificación a largo plazo, que implica la participación ciudadana para generar los posibles escenarios proyectados al 2030. Hace más de 60 años, bajo el liderazgo de don José Figueres, el país hizo una apuesta clave: educación en vez de ejército, libros en lugar de armas. Este tipo de decisiones pueden ser fundamentales y trascendentales en el desarrollo de un país, como lo fue (y es) en Costa Rica. Y seguramente la apuesta por la educación estaba asentada en una visión prospectiva de una Costa Rica próspera, porque la educación, hay que repetirlo una y otra vez, es el ingrediente esencial del desarrollo. Es por eso, que es importante que Costa Rica aborde la planificación de largo plazo como una herramienta de cosechar en el futuro grandes obras, como lo ha hecho en el pasado.

El proyecto de Mideplán. ¿Por qué es importante el ejercicio que lidera Mideplán? Hay quienes afirman que en un mundo tan volátil y de tanta incertidumbre, no vale la pena planificar, pues la implementación de cualquier plan enfrentaría un entorno adverso, amén de las dificultades que tendría una economía pequeña como la costarricense en incidir en su propio futuro en un mundo tan interdependiente, globalizado. Nada más lejano a la realidad. Lo opuesto de la planificación es la improvisación. No se trata de predecir el futuro. Se trata de “previsión”, de pensar antes de actuar, de enumerar posibles escenarios para crear ese futuro. Justamente, cuando más incertidumbre hay, más se hace necesaria la previsión, pensar el presente con visión de futuro, planificar, dialogar con propósito. Se trata de consensuar agendas de los actores sociales y políticos, de modo de corregir el rumbo, conectar las agendas y acordar trayectorias de desarrollo incluyente.

En esta reflexión es que se enmarca el proceso de planificación a largo plazo que se encuentra realizando Mideplán, como entidad encargada de la planificación en el país y que desde Ilpes estamos respaldando y colaborando, en particular en cuanto a la asimilación de experiencias similares en otros países y al proceso de consulta para la generación de una visión de país en 2030. La colaboración del Ilpes con el Mideplán se enmarca en nuestro trabajo como entidad intergubernamental que ha apoyado a la región por casi 50 años en la planificación y la gestión pública.

Opinión de la gente. Como parte del proceso hemos realizado un trabajo cercano y permanente con el Ministerio de Planificación por medio de conferencias, talleres de capacitación y asesorías a distancia y presenciales. Este proceso de capacitación permite que el recurso humano del Ministerio, fortalezca las capacidades propias, resultado que no se obtendría a través de la fácil salida de recurrir a un experto o consultor externo para la conducción del proyecto.

En este año, la labor de campo se centró en un sondeo abierto que consultó la opinión de la ciudadanía de los más diversos rincones del país y, durante noviembre y diciembre, se iniciaron los talleres especializados en temas tales como: vivienda, salud, gestión pública, empleo y bienestar social. Estos talleres han permitido entretejer una red institucional público-privada interesada en la construcción de la visión de futuro para Costa Rica.

El proceso y cumplimiento de estas etapas es básico e indispensable para las funciones de la planificación que son la responsabilidad del Ministerio. La posibilidad de acordar como país la imagen deseada de futuro permite articular visiones, aspiraciones y las agendas de los diferentes actores que construyen el desarrollo: Estado, sociedad civil, sector privado, academia, etc.

Importancia para Costa Rica. El ejercicio que lleva adelante la actual Administración reviste una gran importancia para Costa Rica. Nos parece que el pleno ejercicio de la planificación se puede fortalecer considerablemente si se cuenta con una imagen aspiracional del país a 20 años. Esa imagen, acordada con la participación democrática de la ciudadanía, puede ser el referente clave para la configuración de políticas de Estado y el fortalecimiento de la cohesión social con el liderazgo del Estado, el Ministerio de Planificación forjando la visión de planificación de corto, mediano y largo plazo, repercutiendo en la formulación de políticas de Estado que procuren fomentar el bienestar de la población.

Jorge Máttar. Director ILPES. Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal)